Un Programme sur les Interactions entre Population, Développement, et Environnement

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La croissance démographique historique au cours du siècle passé s’est accompagnée de profonds bouleversements dans notre système économique, avec un impact direct sur nos formes d’exploitation des ressources naturelles. La forte pression sur le milieu et ses conséquences parfois dramatiques sur les espaces de vie ont durant les deux dernières décennies conduit à intégrer progressivement les questions environnementales aux programmes de développement, provoquant la mobilisation des institutions et des citoyens. Mais si les progrès économiques ou sanitaires sont souvent mal partagés et bénéficient à des régions ou à des groupes sociaux circonscrits, les avancées en matière d’environnement, désormais inscrites parmi les objectifs du Millénaire pour le développement, profitent au contraire souvent au plus grand nombre. Les craintes relatives au réchauffement climatique illustrent parfaitement l’ampleur internationale des enjeux. Les progrès en matière d’environnement peuvent donc contribuer à enrichir le bien-être collectif et c’est la raison pour laquelle l’amélioration des conditions environnementales participe pleinement de la consolidation des biens publics mondiaux ; l’environnement soutenable représente en effet un patrimoine partagé au-delà des frontières propres aux administrations, localités, et gouvernements régionaux ou nationaux qui fixent les régulations dans les usages.

Le développement durable fait néanmoins partie des phénomènes les plus complexes à étudier, car il se loge à l’intersection des changements socioéconomiques et des dynamiques écologiques. Il demeure de ce fait encore mal connu, faute le plus souvent d’un effort de connaissance sur des milieux souvent extrêmement hétérogènes. Son évolution et ses perturbations échappent en outre à la mesure par des indicateurs simples comme ceux mis en œuvre pour le suivi du développement humain et il résiste souvent à tout résumé synthétique, liant entre elles les dimensions clés que sont écologie, démographie et économie. Le développement durable repose pourtant sur de nombreuses variables communes à l’ensemble des populations concernées, indépendamment des systèmes politiques, socioéconomiques ou écologiques qui prévalent en chaque région. Les perspectives de développement durable dépendent en effet dans une large mesure des interactions locales entre les trois facteurs qui en forment le triptyque : population, développement et environnement (PDE). La variable démographique est clairement au centre du débat, mais toutes les autres forces découlant de la nature des modes de développement socioéconomique et des choix politiques doivent également être associées à la réflexion sur les effets des dynamiques sociétales sur le tissu environnemental. En outre, le contexte local ou régional apparaît comme crucial pour la compréhension de ses interrelations, car la dimension environnementale se décline le plus souvent de manière très accidentée selon les espaces ou les localités étudiés. De nombreuses recherches ont été menées sur les questions PDE depuis les quinze dernières années, mais elles sont souvent isolées. Elles ne couvrent en outre que plus rarement les pays en développement, dont la fragilité écologique a pourtant été particulièrement accentuée depuis plusieurs décennies par les transformations rapides des systèmes sociaux et économiques. Ces travaux n’ont en outre encore reçu qu’un impact limité en termes d’application pour la formulation de politiques d’action dans les pays du Sud.